Vid utveckling av ett projekt tar en entreprenör ett helhetsansvar för projektering, bygg, drift, underhåll och finansiering över en längre tidsperiod (normalt 20-25 år). Entreprenören ansvarar också för att projektet färdigställs i tid och inom budget. Det är en typ av funktionell upphandling med fokus på livscykelleverans.
OPS-modellen skiljer sig från andra samverkansformer då den till viss del bygger på extern privat finansiering. Den externa finansieringen kan utgöra en större eller mindre del av projektets totalkostnad och kan komma från entreprenören, banker eller pensionsfonder. Extern finansiering skapar stora ekonomiska incitament för tidseffektiva leveranser eftersom intäkter till entreprenören börjar vid projektets färdigställande när nyttan levereras till den offentliga beställaren.
Fastigheten ägs hela tiden av det offentliga. När projektet är färdigt lämnas drift- och underhållsansvaret tillbaka till det offentliga, och då ska byggnaden eller anläggningen vara i avtalat skick för att undvika en underhållsskuld. Uppdrag som genomförs med offentlig-privat samverkan har ofta lång garantitid och passar bäst för större projekt där det offentliga ska fortsätta äga fastigheten, men där man vill sprida ut betalningen över tid, likt en hyra.